Le matcha, cette poudre de thé vert emblématique du Japon, a conquis le monde grâce à ses bienfaits pour la santé, son goût unique et son rôle central dans la cérémonie du thé japonaise. Le matcha est partout. Des matcha lattes aux masques pour le visage, en passant par les recettes de cookies ou les tablettes de chocolat matcha, cette fine poudre verte originaire du Japon est devenue une superstar mondiale. Mais au-delà de l’effet de mode, le matcha reste avant tout un produit noble, lié à une tradition séculaire et à un savoir-faire très spécifique.
Mais qu’en est-il de Taïwan, cette île réputée pour ses thés de haute montagne et ses oolongs d’exception ? Taïwan produit-il du matcha ? Si oui, dans quelles conditions ? Et si non, pourquoi ? Partons ensemble à la découverte des plantations de thé vert taïwanais pour décortiquer ces questions.
- Le matcha et la culture du thé à Taïwan
- Les conditions géographiques et climatiques idéales pour le thé à Taïwan
- Les types de thés produits à Taïwan
- Pourquoi Taïwan ne produit pas (ou peu) de matcha ?
- Peut-on trouver du matcha à Taïwan ?
- Le matcha, une opportunité pour Taïwan ?
- J’ai créé ma marque de matcha ! Découvrez Maïdo Matcha
Le matcha et la culture du thé à Taïwan
Le matcha est bien plus qu’un simple thé. Originaire du Japon, il est le fruit d’un savoir-faire ancestral qui remonte à l’époque où les moines bouddhistes chinois ont introduit le thé au Japon au IXe siècle. Il est issu d’un type particulier de thé vert appelé tencha, cultivé sous ombrage puis réduit en poudre très fine à l’aide de meules en pierre. Le tout suivant une méthodologie rigoureuse, presque sacrée.
De son côté, Taïwan est un autre grand nom du thé en Asie, mais sur un tout autre registre. L’île est mondialement reconnue pour ses thés oolong, demi-fermentés, souvent produits en altitude et prisés pour leur complexité aromatique. Les thés noirs et verts y sont également produits, mais en quantités bien moindres. Cependant, le matcha, tel qu’on le connaît au Japon, reste absent des traditions taïwanaises. Pourquoi ? C’est la question que nous allons explorer.
Les conditions géographiques et climatiques idéales pour le thé à Taïwan
Il faut le reconnaître : la nature a gâté Taïwan. Les montagnes, qui culminent à plus de 3 000 mètres, bénéficient d’un climat humide, de sols riches et d’une alternance de brumes et de soleil. Ces conditions permettent aux feuilles de thé de développer des arômes riches et complexes, caractéristiques des thés taïwanais.
C’est notamment dans les régions montagneuses comme Alishan, Lishan ou encore Shan Lin Xi que l’on trouve les thés les plus prisés. Ces conditions permettent de ralentir la croissance des feuilles, de concentrer les arômes et de créer des profils gustatifs uniques.
Cependant, produire du matcha ne se résume pas à planter du thé vert sur une belle montagne. Les plants de thé destinés au matcha doivent être cultivés à l’ombre pendant plusieurs semaines avant la récolte. Ce processus, appelé « ombrage », augmente la teneur en chlorophylle des feuilles, leur donnant cette couleur verte intense et ce goût umami si particulier. Après la récolte, les feuilles sont cuites à la vapeur, séchées, puis broyées en une poudre ultra-fine à l’aide de meules en pierre. Ces étapes demandent une expertise et des infrastructures spécifiques, qui ne sont pas encore présentes à Taïwan.
Les types de thés produits à Taïwan
Taïwan est une véritable mine d’or pour les amateurs de thé, mais ses spécialités se situent clairement ailleurs que dans le matcha. L’immense majorité des plantations sont dédiées aux thés semi-fermentés comme le oolong, avec des cépages très variés et une attention portée à la transformation post-récolte.
Outre les oolongs, Taïwan produit également des thés noirs de haute qualité, comme le célèbre « Sun Moon Lake Black Tea », réputé pour ses notes riches et maltées. Bien que moins médiatisés que les oolongs, ces thés noirs sont très appréciés par les connaisseurs.
On y trouve également des thés verts, mais ils représentent une part beaucoup plus faible de la production. Ces thés sont souvent inspirés des techniques chinoises (chauffage à sec) plutôt que japonaises (cuisson vapeur).
Donc théoriquement, oui, on pourrait broyer certains thés verts taïwanais pour en faire une poudre. Mais serait-ce vraiment du matcha ? Pas vraiment. Ce serait plutôt une « poudre de thé vert » sans les attributs gustatifs, nutritionnels et culturels du matcha japonais.
Pourquoi Taïwan ne produit pas (ou peu) de matcha ?
La réponse est à chercher dans l’histoire et la culture. L’histoire du thé à Taïwan est étroitement liée à celle de la Chine. Les premiers plants de thé ont été introduits à Taïwan par des migrants chinois au XVIIe siècle. Les techniques de production et les variétés cultivées sont donc fortement influencées par la tradition chinoise, qui privilégie les thés oolongs et noirs. En revanche, le matcha est une invention japonaise, née de la cérémonie du thé et de l’influence bouddhiste. Bien que Taïwan ait été sous domination japonaise entre 1895 et 1945, cette période n’a pas suffi à intégrer le matcha dans la culture locale.
Produire du matcha nécessite des infrastructures spécifiques, notamment pour l’ombrage des plants et le broyage des feuilles en poudre fine. Ces techniques, bien maîtrisées au Japon, ne sont pas courantes à Taïwan. De plus, les producteurs taïwanais se concentrent sur des thés qui répondent à une forte demande internationale, comme les oolongs de haute montagne, plutôt que d’investir dans une production de niche comme le matcha.
Enfin, le matcha n’est pas qu’un produit, c’est un art. De la culture des plants à la transformation des feuilles, chaque étape demande une expertise particulière. Les producteurs taïwanais, bien que talentueux, n’ont pas l’expérience nécessaire pour produire un matcha de qualité comparable à celui du Japon. Cela explique pourquoi le matcha reste une spécialité japonaise.
Peut-on trouver du matcha à Taïwan ?
Bonne nouvelle pour les matcha lovers : oui, le matcha est bel et bien présent à Taïwan ! On le retrouve de plus en plus dans les boissons tendances, notamment dans les chaînes de bubble tea et dans les cafés branchés de Taipei, Taichung, Tainan ou encore Kaohsiung.
Matcha latte, soft cream au matcha, dorayaki ou tiramisu revisités : les dérivatifs sont nombreux, mais attention, tous les « matchas » ne se valent pas. Beaucoup utilisent encore du matcha de mauvaise qualité en provenance de Chine, des poudres très mélangées avec du sucre, des colorants ou du lait en poudre. Difficile de vérifier l’origine et la qualité.
Pour les puristes en quête d’un matcha authentique japonais, certains cafés spécialisés dans le matcha proposent une belle carte avec divers matcha au choix, autant en version usucha, koicha que latte. Autrement, mieux vaut se tourner vers des importateurs spécialisés ou commander en ligne.
Pour les amateurs de matcha, Taïwan est donc plus un lieu de dégustation qu’un lieu de production.
Le matcha, une opportunité pour Taïwan ?
Bien que Taïwan ne produise pas de matcha, cela ne signifie pas que l’île en sera toujours dépourvue. Les conditions géographiques et climatiques de Taïwan sont idéales pour la culture du thé, et il n’est pas impossible qu’un jour, des producteurs taïwanais se lancent dans la production de matcha. Cependant, pour l’instant, le matcha reste une spécialité japonaise, tandis que Taïwan continue de briller avec ses oolongs et ses thés de haute montagne.
J’ai créé ma marque de matcha ! Découvrez Maïdo Matcha
En tant que passionné de matcha, après de nombreux voyages au Japon et des litres et des litres de matcha dégustés dans des salons de thé traditionnels, j’ai décidé de créer ma propre marque : Maïdo Matcha. Pourquoi ? Parce que je crois que le matcha est bien plus qu’une simple boisson, c’est un véritable rituel, une pause dans la journée, un moment pour soi.
Chez Maïdo Matcha, nous savons que le matcha peut parfois intimider. C’est pourquoi nous avons imaginé une approche progressive pour permettre à chacun de découvrir cette poudre verte exceptionnelle à son rythme. Par exemple, Mei-san, notre matcha cérémonie doux et sans amertume, est parfait pour les débutants ou ceux qui recherchent des saveurs délicates. Et pour les amateurs de goûts plus authentiques et intenses, il y a Daichi-san, un matcha cérémonie premium riche, avec du caractère, qui raconte tout le savoir-faire japonais.
Chaque matcha que nous proposons a sa propre personnalité, son histoire et son caractère. Notre objectif ? Vous permettre d’évoluer à votre propre rythme, de découvrir de nouvelles saveurs et, surtout, de faire du matcha une partie de votre quotidien. Chez Maïdo Matcha, nous croyons en une approche chaleureuse et accessible. Nous voulons que chaque tasse soit une invitation à ralentir, à savourer l’instant et, tout simplement, à dire « merci ».
